(...) le livre de Jean-Pierre Bacot ouvre un champ d'étude jusqu'à présent à peu près inexploré en France : les friendly societies, ces sociétés fraternelles que le monde anglo-saxon a produites. (...) Le monde auquel il nous introduit peut nous permettre de découvrir quelques clés afin de mieux comprendre, par contraste, la genèse et le fabuleux destin de la franc-maçonnerie. [...] Comment la friendly society des francs-maçons est-elle devenue - et elle seule - selon les lieux et les époques, un cénacle philosophique, une société initiatique, un lobby intellectuel souvent identifié aux meilleures classes de la société, tandis que les autres sociétés fraternelles devenaient plus ou moins les précurseurs des syndicats ouvriers ? Le propos de Jean-Pierre Bacot n'est pas de fournir la solution finale à ce problème de l'histoire maçonnique. Mais son travail, original et magnifiquement documenté, apportera à tous ceux que le sujet intéresse un matériau d'études essentiel et généralement peu connu. Roger Dachez
